Car autant ne pas se voiler la face plus longtemps, on s’arrêtera pas sur Limbo pour ses qualités de gameplay, ou son originalité de gamedesign. Pas que ces dernières ne soient pas au rendez-vous, loin de là, mais ce qui fait tout l’interêt et le sel du jeu de Playdead, c’est sans conteste son parti pris artistique ravageur.

Dès le premier niveau, on ne sait rien de plus que le fait qu’on incarne un petit garçon, propulsé au milieu d’une forêt crépusculaire et inhospitalière. Pas de musique (ou très peu) seuls quelques bruitages de vent soufflant dans les arbres, de craquements, de hululements viennent briser la solitude apparente de ces immenses troncs d’arbres qui viennent obscurcir la lumière. De ce fait, Limbo joue avec les clairs/obscurs comme on n’a rarement pu le voir dans un jeu. Spectacle d’ombres chinoises dansant sous nos yeux, les sprites du premier plan ne sont guères que des silhouettes découpées sur un environnement et un décor plus travaillé, au grain discret mais élégant. Une direction artistique qui n’est pas sans évoquer une certaine idée de l’esthétique développé dans le cinéma expressionniste allemand. Sans vouloir non plus trop « namedropper » des reférences culturelles à la Télérama, il est évident que les Danois de Playdead ont avant tout misé sur l’atmosphère du jeu et sont allés chercher l’inspiration là où on ne les attendait pas forcément. Bonne initiative.

Limbo navigue donc dans les eaux de ces contes pour enfants revus à sauce glauque. Je ne pense pas forcément à Tim Burton, bien trop gentillet pour l’univers de Limbo. Parce que sous ses airs poétiques, le jeu n’en oublie pas d’être cinglant niveau violence. Ainsi, il n’est pas rare qu’une de vos fautes soit sévèrement puni par une mort atroce. Démembrement, décapitation… tout ça se passe toujours en ombre chinoise néanmoins, donc l’intégrité des plus émotifs sera sauf.

D’un point de vue purement gamedesign, comme je l’expliquais au début, Limbo ne se distingue donc pas non plus par son originalité folle ou sa créativité débridé. Il s’agit avant tout de plateforme classique, de puzzle-game relativement abordable. Limbo fait partie de cette famille de jeux, un peu disparue aujourd’hui, où le « die and repeat » fait loi. On apprend par l’erreur, et au final, hormis quelques épreuves un brin tirées par les cheveux, le jeu se pliera en quelques heures, même pour les moins endurcis au genre. Si ce critère pourrait sembler un défaut majeur pour certains, au final, le bilan est plus que positif, et pour les malheureux 1200 points investis, on vient de vivre une expérience sensorielle différente. Un poême sombre, dont la noirceur et le pessimisme révèle une beauté magnétique comme seuls d’autres oeuvres culturelles, hors jeu-vidéo, avait pu jusqu’alors me faire ressentir.

Et comme à leur habitude, le tout est bien torché. Les décors et environnements sont à couper le souffle, et l’univers tout a fait cohérent. On se surprend à passer des heures simplement à galoper dans la pampa avec son canasson, tirer quelques chevreuils pour le principe, admirer un coucher de soleil perché sur un canyon… Un vrai voyage.

Du côté du scénar, bien que ce soit, à mon sens, un peu le soucis de certains jeux rockstar, ici c’est parfait. Héros pas trop manichéen, ni trop crapule non plus. Et une conclusion qui surprend par la façon dont les faits prennent leurs temps et savent faire monter l’émotion. Emotion terriblement accentué par la musique sublime, qui colle parfaitement à l’univers. Je ne suis pas un grand amateur de bandes sons de jeux, mais là, c’est typiquement le genre de trucs que je vais certainement écouter pas mal en dehors.

Bref, tout ça aura pu être un sans fautes, si les missions annexes et tout ces petites choses qui font les « à-côtés » d’un jeu « bac-à-sable » n’étaient pas finalement si répétitifs. C’est ce que je reproche finalement le plus au jeu et m’empeche de lui mettre une note plus élevé. Au final, le jeu offre une variété de ces missions qui se compte sur les doigts d’une main. Et vu que c’est la principale matière du jeu, on n’arrête pas de compter les mecs qui essayent de piquer notre cheval, les prostiputes soit-disant en détresse qui ne sont que des appâts ou encore les mecs qui vont se faire pendre à un arbre et qui aimerait bien qu’on les détache. Dommage, parce que c’est ce point qui provoque une certaine lassitude dans le déroulement du jeu à un certain moment. Le reste, ballades à cheval, chasse, scénario, n’étant que pur bonheur.

Il semblerait que malgré tout avec la génération actuelle, on peut voir ressurgir ce genre de plaisirs vidéoludiques oubliés. La dématérialisation décuple les jeux indés et propose à la plèbe de vrais pépites comme Braid ou Flower pour ne citer que les plus évidents. Nintendo et ses choix d’interface de jeu originales a, n’en déplaise à certains détracteurs, permit également la résurgence de véritables joies simples. La portable bicéphale probablement encore plus que son aîné puisque les coûts de développement étant relativement faibles, de nombreux petits studios peuvent se permettre de libérer toute leur énergie créative.

C’est le cas de ce Soul Bubbles développé par les français de Mekensleep. Le concept est on ne peut plus simple. Il s’agit ici de faire transiter des âmes vers un portail où elles pourront reposer en paix. Pour ce faire, il faudra donc les amener à traverser des niveaux légèrement labyrinthiques dans de grosses bulles sur lequel votre personnage soufflera afin de les guider. Si les niveaux que l’on traverse sont plutôt classiques en termes d’ambiances (forêt, volcans, montagnes enneigées…) il faut bien reconnaitre néanmoins que tout cela est réalisé avec un véritable soin apporté aux designs des décors et aux ambiances sonores. C’est beau, détaillé, et terriblement « zenifiant ». En termes de gameplay donc, il s’agira d’agir avec son stylet pour diriger avec plus ou moins de puissance la ou les bulles contenant les âmes à transiter. Un trait tracé long et appuyé fera souffler votre avatar fort et longtemps sur la bulle, tandis que qu’une légère pression permettra d’en ajuster la position. Les niveaux, bien entendu remplis d’obstacles à franchir, vous obligeront donc à devoir séparer vos âmes en plusieurs petites bulles, à en créer des nouvelles afin de récupérer de l’eau pour éteindre un feu, etc…

Le gameplay donc plutôt simple est pourtant un vrai régal, et si vous êtes un joueur acharné, Soul Bubbles est vraiment parfait pour faire une petite pause zen entre deux parties hardcore du dernier FPS à la mode. Le seul défaut finalement qu’on puisse lui trouver, comme tout les autres titres avec lesquels on prend du plaisir, c’est d’être un poil trop court. En effet, malgré quelques petites énigmes légèrement remue-méninges pour trouver certains objets cachés, le jeu se parcourt relativement vite et sans encombres. Une petite douzaine d’heures à tout casser. De quoi largement occuper une semaine ou deux environ de transports en commun. Un défaut sur lequel somme toute, on pourra donc passer.

Une vraie petite perle méconnue donc, qu’il serait dommage de laisser passer. Surtout qu’on doit pouvoir facilement le trouver pas cher aujourd’hui sur le net.